『坊っちゃん』

痛快。本当に痛快。読んでいて何度も声を出して笑ってしまった。これに尽きる。

坊っちゃんの真っ直ぐさは、読んでいて気持ちが良い。「卑怯なことは大嫌いだ」と公言し、実際にその通りに行動する。上司だろうが同僚だろうが、おかしいと思ったことには真正面から文句を言う。現代社会では、彼のような生き方は難しいかもしれない。「空気を読め」「大人になれ」と言われてしまうだろう。しかし、だからこそ彼の言動には憧れを感じる。読者の多くが、心の中に封じ込めている「本音」を、坊っちゃんは臆面もなく口にする。その代理満足が、この作品の魅力の一つだ。

赤シャツの描写は秀逸だ。一見紳士的で、西洋文化の教養があるように見せかけながら、実は卑劣で陰険。文学の話をしながら、裏では陰謀を巡らせる。こういう「インテリ風俗物」は、100年以上経った現代にも確実に存在する。むしろ現代の方が多いかもしれない。漱石の人間観察眼の鋭さに感嘆する。彼は明治時代を生きながら、人間の本質を見抜いていた。

野だいこの描写も面白い。赤シャツの腰巾着として、常に上司に媚びへつらう。しかし、坊っちゃんに「君は正直だ」と言われて嬉しそうにする場面もある。この小心者ぶりがリアルで、読んでいて苦笑してしまう。

一方、山嵐との友情は清々しい。最初は犬猿の仲だったのに、赤シャツの陰謀を知って意気投合する。「義憤」という共通の感情が、二人を結びつけた。男の友情とはこういうものだ、と思わせる描写だ。

しかし、最も心に残ったのは、やはり清との関係だ。幼い頃から坊っちゃんを無条件に信じ、愛し続けた清。坊っちゃんが何をしても、「あなたは正しい」と言ってくれた。その無償の愛が、坊っちゃんの人格を形成したのだろう。最後に彼女の墓の隣に眠りたいと願った坊っちゃん——この場面を読んで、私は涙が出た。痛快な物語だと思っていたのに、最後に予想外の感動が待っていた。

清は「下女」という社会的には低い立場だった。しかし、作中で最も高潔で、最も愛情深い人物として描かれている。この逆転が素晴らしい。血縁を超えた絆、身分を超えた人間性——そういうものの美しさを、漱石は静かに、しかし力強く描いている。

痛快な物語の裏に、哀愁が漂っている。坊っちゃんは最終的に四国を去らざるを得なかった。正義は勝ったが、同時に敗北でもある。この両義性が、本作を単なる勧善懲悪の物語以上のものにしている。それが本作の魅力だと思う。